Comment Airbus soutient les équipes A400M de l’armée de l’Air et de l’Espace
La base aérienne 123 d’Orléans-Bricy est un site stratégique pour la défense aérienne française. Elle abrite notamment la flotte des A400M Atlas de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Si les missions des pilotes sont la vitrine des opérations, le travail essentiel des équipes du soutien et de formation Airbus en constitue le socle indispensable. Présentes sur la base depuis 2013, ces 130 personnes garantissent la disponibilité des appareils et préparent les équipages aux missions les plus complexes : projection de forces en tout point du globe, largage de parachutistes et de matériel, opérations sur terrains sommaires, vols de nuit sous jumelles de vision nocturne, ravitaillement en vol.
Le 24 mai 2025, le général d’armée aérienne Jérôme Bellanger, chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace, et Jean-Brice Dumont, Head of Airbus Air Power, ont inauguré un nouveau bâtiment Airbus de 3 000 m2. Il centralise le stockage des pièces nécessaires à la maintenance des A400M et accueille le personnel Airbus dédié.
La maintenance: un enjeu pour la sécurité des opérations aériennes
“Les équipes Airbus accomplissent chaque jour une mission essentielle : être au plus près du client pour l’aider à maintenir le niveau opérationnel maximal de la flotte des 24 A400M Atlas de l’Armée de l’Air et de l’Espace,” explique Jean-Brice Dumont.
Leurs responsabilités couvrent un large éventail d'activités : la logistique des pièces, la coordination avec les différents centres d’expertise situés essentiellement en Espagne, l'assistance des militaires en terme de soutien technique sur la base aérienne, mais aussi sur des sites extérieurs et enfin le support à la gestion de la navigabilité (la réglementation qui autorise un avion à voler).
“Être au plus près du personnel de l’Armée est une source de motivation et d’engagement pour les équipes. Les avions décollent sous nos yeux et nous avons conscience de l’importance des missions qu’ils partent effectuer ” explique Olivier Poprawa, responsable du centre support Airbus Defence and Space sur la base aérienne 123. “Nous savons que si un avion est bloqué au sol (Aircraft on Ground), des vies peuvent être en danger à l’autre bout de la planète.”
Avant, pendant et après les missions
Disponibles 24h/24 et 7j/7, les équipes doivent répondre au plus vite. Si un avion rencontre un problème technique avant le décollage, une fuite ou un code d’alerte, les mécaniciens d’Airbus et de l’armée de l’Air et de l’Espace peuvent remplacer les pièces grâce au stock géré sur place ou faire appel au support technique en Espagne via les technicals engineers locaux , qui vont analyser la situation et proposer des alternatives pour permettre à l’avion de décoller rapidement.
“Dans certains cas, notre personnel peut également se rendre sur place pour apporter un support à la réparation de gros dommages et être le lien avec le bureau d’étude Airbus, qui propose des solutions de réparations temporaires ou définitives afin de permettre à l’avion de rentrer à la base au plus vite et en toute sécurité,” explique Olivier Poprawa.
“Quand on entend qu’un ouragan ou une tempête se prépare, on sait que les avions vont être mobilisés et on se tient prêts”. Après le passage du cyclone Chido à Mayotte le 14 décembre 2024, les aviateurs ont été mobilisés pour assurer des opérations de rapatriement, de transport de fret et secourir la population. “Un pont aérien entre la France métropolitaine et Mayotte a été mis en place très rapidement. Des avions décollaient tous les jours, et nous savions qu’ils allaient être mis à rude épreuve,” raconte Olivier.
Les équipes Airbus de logistique, d’engineering, de maintenance sont restées mobilisées auprès des équipes de l’armée de l’Air et de l’Espace pendant les fêtes afin d’assurer le bon fonctionnement des avions, échanger les pièces, inspecter les moteurs et les hélices, changer les roues… “Il fallait remettre les avions en ligne de vol dans les 24 heures. C’est dans ces moments-là que l’engagement et le dévouement des équipes sont si importants, car on sait que des vies sont en jeu.”
Préparer les as de demain à toutes les situations
La formation des équipages pilotes et loadmasters est une autre mission essentielle menée par les équipes Airbus à Orléans. Les instructeurs, souvent d’anciens pilotes et mécaniciens navigants du transport, transmettent leur savoir-faire. Grâce aux deux simulateurs de vol, les pilotes peuvent s'entraîner aux différentes techniques telles que le ravitaillement en vol, le vol en formation et le vol tactique, ils servent également à la définition des démonstrations tactiques lors de meetings aériens. Tous les pilotes A400M de l’armée sont formés à Orléans.
Les outils de formation d’Airbus servent également à former d’autres personnels de la base comme les loadmasters, qui sont chargés de la gestion et du bon fonctionnement de la soute de l'avion. Les mécaniciens avion bénéficient également de formations grâce à des outils virtuels pour se familiariser plus rapidement avec les méthodes et l’avion.
Les équipes Airbus de support A400M et de formation de la base aérienne d’Orléans sont au cœur des opérations de l’armée de l’Air et de l’Espace et veillent chaque jour, auprès des militaires, à la sécurité et à la préparation opérationnelle des forces aériennes.