Del Plus Ultra al Airbus A400M: celebrando un siglo de pioneros transatlánticos

Airbus se une al Ejército del Aire y del Espacio para conmemorar el centenario de la primera travesía sobrevolando el Atlántico Sur entre España y Sudamérica, una hazaña de resistencia que sigue inspirando la innovación aeroespacial moderna.

El 22 de enero de 1926, el hidroavión Dornier J Wal, bautizado como Plus Ultra (latín para “más allá”), partió de Palos de la Frontera, España. Tripulado por el comandante Ramón Franco, el capitán Julio Ruiz de Alda, el teniente Juan Manuel Durán y el sargento Pablo Rada, la misión era clara: llegar a Buenos Aires, Argentina.

El viaje fue una lección magistral sobre la navegación de largo alcance en sus inicios. Durante 19 días y tras varias escalas técnicas, la tripulación recorrió 10 270 km en aproximadamente 60 horas de vuelo, utilizando una combinación de navegación a estima, observaciones astronómicas y radiogoniometría, tecnología punta para la época. Cuando aterrizaron en la capital argentina el 10 de febrero, no solo habían completado un vuelo, sino que habían establecido un puente permanente entre Europa, Europa e Iberocamérica. 

Del hito de 1926 al homenaje en los cielos sudamericanos
Un siglo después de que el histórico vuelo del Plus Ultra redefiniera los límites de la aviación, las aeronaves de Airbus se unen al Ejército del Aire y del Espacio español en su gira conmemorativa por Sudamérica. 

El 24 de enero de 2026, dos aviones de transporte militar Airbus A400M partirán de Palos de la Frontera en Huelva, sirviendo como columna vertebral de la misión. Estos A400M transportan seis helicópteros Airbus H120 Colibrí pertenecientes a la Patrulla Aspa, el equipo acrobático español de renombre mundial.

Las exhibiciones aéreas de la Patrulla Aspa comenzarán el 28 de enero sobre la playa de Ipanema de Río de Janeiro, Brasil, y seguirán después en Punta Brava Cove (Rambla Club de Golf) en Montevideo, Uruguay, el 1 de febrero y en el Aeropuerto de Aeroparque en Buenos Aires, Argentina, el 4 de febrero, con el tour concluyendo el 7 de febrero.   

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Mon, 01/26/2026 - 08:32

A400M Ferry flight Spanish Air Force

A400M del Ejército del Aire y del Espacio de España

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Mon, 01/26/2026 - 08:35

Aspa Patrol of the Spanish Air and Space Force

H120 de la Patrulla Aspa del Ejército del Aire y del Espacio de España

Centenario de los grandes vuelos de la aviación española  
Esta gira no solo rinde homenaje al Plus Ultra, sino que también da inicio a un año de celebraciones que conmemoran el centenario de los grandes vuelos de la aviación militar en España, entre los que se incluye el legendario vuelo de 17 500 km entre Madrid y Manila realizado por la Escuadrilla Elcano en abril de 1926.

La conexión con Airbus: de CASA al futuro
El Plus Ultra era un Dornier J Wal, una revolucionaria “ballena” (Wal en alemán) totalmente metálica diseñada por Claudius Dornier. Pertenecía a la serie de hidros comprados por la Aeronáutica Militar española (precursora del actual Ejército del Aire y del Espacio). Aunque el avión original se construyó en Marina di Pisa, Italia, su legado está profundamente entrelazado con la herencia española de Airbus. 

Construcciones Aeronáuticas S.A. (CASA), predecesora directa de Airbus en España, fabricó posteriormente estos avanzados hidroaviones bajo licencia en sus instalaciones de Cádiz para la Aeronáutica Militar, la Naval e incluso las Líneas Aéreas Postales Españolas (LAPE). Esta temprana experiencia en aviones de patrulla marítima y de larga autonomía sentó las bases para el papel integral de España en el desarrollo de la aviación militar moderna y la ingeniería aeroespacial. 

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Mon, 01/26/2026 - 08:36

The Plus Ultra in Las Palmas

El Plus Ultra en Las Palmas. En la cabina  puede verse al piloto Ramón Franco y, atendiendo a los motores, al mecánico Pablo Rada. De configuración hidrocanoa con doble rediente, el Dornier J Wal era de construcción completamente metálica y bimotor en tándem. Estaba dotado de flotadores laterales que incrementaban su estabilidad en el agua y llevaba una tripulación de hasta cinco personas.
 

Una travesía pionera del Atlántico: superando los elementos
La travesía de 1926 distó mucho de ser un vuelo rutinario; fue una prueba de resistencia plagada de retos técnicos que llevaron al Dornier J Wal al límite de sus posibilidades.

La expedición comenzó el 22 de enero, y la primera etapa concluyó en Las Palmas de Gran Canaria. Cuatro días más tarde, la tripulación siguió adelante hasta Porto Praia, Cabo Verde. Fue allí donde se tomó una difícil decisión estratégica: el teniente Durán desembarcó para aligerar la carga del avión de cara al agotador tramo de 2305 kilómetros sobre el océano abierto.

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Mon, 01/26/2026 - 08:36

Cabina del Dornier Wal Plus Ultra

Cabina del Dornier Wal Plus Ultra

En medio del Atlántico, la misión se enfrentó a su mayor prueba. Los fuertes vientos en contra diezmaban sus reservas de combustible, haciendo inalcanzable el destino original de Pernambuco, Brasil. En una demostración de experta navegación aérea, el comandante Franco consiguió aterrizar el Plus Ultra en la pequeña isla de Fernando de Noronha, a 354 kilómetros de la costa brasileña, con los depósitos de combustible casi vacíos.

El drama continuó durante la siguiente etapa de 540 km hasta Pernambuco, cuando la hélice del motor trasero se rompió. En una hazaña de ingeniería aérea, la tripulación logró realizar las reparaciones mientras aún estaban en el aire. Una vez que llegaron al continente sudamericano, Durán se reincorporó a la expedición para el recorrido final ya en Sudamérica.

La bienvenida de los ases de aviación en Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires fue impresionante, con grandes multitudes de gente. Todo ello culminó con un desfile triunfal en la capital argentina el 10 de febrero, al que asistieron 300 000 espectadores.

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Mon, 01/26/2026 - 08:37

Reception of the Plus Ultra seaplane in Buenos Aires

Recepción del hidroavión español en Buenos Aires.
 

Espíritu audaz: entonces y ahora
Cuando el Airbus A400M vuelva a recorrer esta ruta histórica en 2026, simbolizará, de cierta forma,  la evolución de la aviación, desde los primeros hidroaviones metálicos hasta los aviones de transporte militar multifuncionales del siglo XXI. En Airbus, seguimos mirando “más allá”, asegurándonos de que el futuro de la industria aeroespacial sea tan pionero como su pasado.