Preparando el Airbus A400M para el mañana

En vista de las misiones cada vez más exigentes, las capacidades del Airbus A400M se amplían constantemente. ¿Cuáles son los puntos clave para el desarrollo del avión a largo plazo?

Por muy avanzado que sea un programa de aviones, necesita evolucionar para mantenerse al día. Esto también se aplica al Airbus A400M. Como avión altamente capaz y versátil, la aeronave debe ser capaz de operar eficazmente en los escenarios más complicados, tanto ahora como en el futuro. En consecuencia, Airbus Defence and Space, en colaboración con sus socios y proveedores, sigue trabajando en el desarrollo continuo del A400M. ¿Cuáles son algunas de estas innovaciones?

Conectar el hoy con el mañana  

La comunicación eficaz es una parte esencial de las operaciones militares, pero también está experimentando un cambio radical. La conectividad es primordial, y los datos desempeñan un papel cada vez más importante. De cara al futuro, el Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS) conectará varias plataformas a partir de 2040, permitiendo el intercambio fluido de información crítica para las misiones.

En el corazón del FCAS se encuentra la Nube de Combate. Aquí es donde se reúnen los datos críticos, se analizan y luego se difunden. Todo ello requiere un rápido intercambio de datos. Sin él, responder con prontitud y eficacia a situaciones complejas sería imposible.

En el contexto de la conectividad, el A400M podría actuar como centro de comunicaciones, distribuyendo información a otros sistemas aéreos y terrestres. Como avión militar con certificación civil, el A400M está equipado con sistemas de radio encriptados y las herramientas de comunicación de los aviones de pasajeros. Todos ellos entran en la categoría de comunicaciones de banda estrecha, que funcionan a bajas velocidades de transmisión de datos, ya que están diseñados principalmente para transmitir voz y datos básicos.

Hacia una mayor velocidad en la transmisión de datos

En el futuro, el A400M tendrá que pasarse a la banda ancha para aprovechar mayores velocidades de transmisión de datos. Una conexión por satélite de banda ancha permitiría al avión enviar y recibir grandes cantidades de datos desde cualquier lugar del mundo. En caso de interrupción de la comunicación por satélite, un sistema de línea de visión facilitaría la comunicación a lo largo de dicha línea de visión directa con otras plataformas en el aire o en tierra.

Gracias a su mayor ancho de banda, el A400M podría transmitir a la nube imágenes de vídeo en directo de las misiones, proporcionando apoyo visual a las decisiones críticas. A su vez, el análisis de los datos recogidos de diferentes plataformas podría permitir tomar decisiones tácticas casi en tiempo real.

El Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS) englobará sistemas tripulados y no tripulados que estarán en constante comunicación entre sí.

Una nave nodriza para drones

Los sistemas aéreos no tripulados son ya un componente central de las operaciones militares. Y su importancia no hará sino aumentar en el futuro, contribuyendo al éxito de las misiones en estrecha colaboración con los pilotos.

Como avión de transporte, el A400M podría desempeñar un papel central, acercando lo más posible al teatro de operaciones las plataformas no tripuladas, denominadas Remote Carriers, y pilotadas remotamente en caso necesario. Gracias a su gran carga útil y alcance, el A400M podría desplegar hasta 50 Remote Carriers pequeños o 12 pesados.

La perfecta integración de sistemas tripulados y no tripulados es un componente clave del FCAS. El A400M ya ha empezado a dar sus primeros pasos hacia asumir ese papel de nave nodriza para drones. Las pruebas ya están en marcha: A finales de 2022, Airbus Defence and Space, junto con varios socios, lanzó un demostrador de pruebas de vuelo de Remote Carrier desde un A400M.

El A400M como nave nodriza para drones: esta capacidad se probó con éxito a finales de 2022.

Listos para el combate electrónico

La guerra electrónica se ha convertido en una piedra angular de la estrategia de defensa moderna. Por un lado, implica sofisticados sistemas de autoprotección para las plataformas desplegadas; por otro, gira en torno a la aplicación de capacidades de interferencia activa para neutralizar las defensas aéreas o los drones enemigos. El A400M ya está equipado con un gran número de mecanismos de autodefensa de última generación. Y será aún más seguro: Airbus equipará unos 23 A400M de la Fuerza Aérea alemana con medidas contra misiles guiados por infrarrojos.

En cuanto al bloqueo activo, el A400M también podría utilizarse como plataforma de bloqueo a distancia que opera fuera del espacio aéreo disputado y puede inutilizar los sistemas enemigos desde una distancia segura. El A400M sería muy adecuado para esta función crítica por varias razones:

• Preparación estructural: para desempeñar la función de bloqueador a distancia, la aeronave debe llevar un gran número de antenas. El A400M ofrece espacio suficiente para alojarlas todas.
• Suministro de energía suficiente: Los cuatro motores y generadores del A400M proporcionan suficiente energía eléctrica.
• Versatilidad: La función de interferidor remoto se adapta perfectamente al perfil operativo del A400M, complementando sus otras capacidades básicas, como el transporte aéreo, el reabastecimiento en vuelo y la evacuación médica.
• Actuando como receptor: La capacidad del avión para repostar en vuelo lo hace ideal para misiones de interferencia prolongadas.

Aunque el A400M ya incorpora una serie de contramedidas, como contramedidas electrónicas y bengalas, éstas se verán reforzadas con la incorporación de sistemas de protección DIRCM, que protegerán el avión contra misiles guiados por infrarrojos.

Herramienta para la lucha contra los incendios forestales

Los incendios forestales son una grave amenaza mundial que devasta ecosistemas y pone vidas en peligro. Se necesitan soluciones avanzadas de lucha contra incendios, y el A400M está a la altura del reto.

Airbus está desarrollando un kit de extinción de incendios roll-on/roll-off para el A400M que no requiere ninguna modificación en el propio avión. Esto significa que cualquier A400M de una flota podría convertirse rápidamente en un avión de extinción de incendios. El kit permite al avión lanzar 20.000 litros de agua o retardante de una sola vez, creando líneas de alta concentración de hasta 400 metros de longitud. Combinada con su capacidad para operar desde pistas cortas y sin asfaltar, esta capacidad podría transformar la forma de hacer frente a los incendios en zonas remotas o de difícil acceso.

El kit de extinción de incendios se encuentra actualmente en fase de prototipo. Ya se ha probado en España.

El A400M como avión de extinción de incendios: esta capacidad se está sometiendo a pruebas actualmente.

Hacia el futuro

El desarrollo continuado del A400M continúa a velocidad de crucero. A finales de 2024, la Organización Conjunta de Cooperación en Materia de Armamento (OCCAR) de Europa -organización internacional que gestiona el programa A400M en nombre de las naciones clientes de lanzamiento- acordó con Airbus la Actualización del Bloque 0. Esta actualización supondrá mejoras en elementos clave de los sistemas del A400M, incluyendo avances en la información táctica y la implementación de un sistema de aterrizaje por satélite. También garantizará que la flota del A400M cumpla plenamente los últimos requisitos de la OTAN. 

A día de hoy, el A400M ya cuenta con numerosas capacidades clave que lo convierten en una herramienta indispensable en las operaciones. De cara al futuro, su hoja de ruta con nuevas mejoras específicas garantizará que también se mantenga a la vanguardia de la tecnología.