Dix ans de l’A220 : une vision concrétisée, un voyage qui ne fait que commencer

Le premier fut baptisé Phoenix. Bien avant de devenir l'A220, avant même d'avoir un numéro ou d'accueillir son premier passager, c'était un avion d'essais en vol. Son nom était un hommage à cette seconde vie offerte à l’avion. L'équipe l'a reconstruit et, tel un phénix, il est rené de ses cendres.

Aux côtés de Phoenix s'est illustrée une série de sept prototypes aux noms évocateurs, tels que l'intrépide Black Sheep (deuxième avion d’essais) et le premier CS300 Lucky Sevens . Chacun a joué un rôle essentiel tout au long d'une décennie d'essais rigoureux visant à préparer l'entrée en service de l'avion à l'échelle mondiale et à l’améliorer de façon continue.

L'idée était simple à formuler, mais audacieuse à mettre en œuvre : concevoir un avion monocouloir à partir d'une page blanche, et le rendre supérieur à tout ce qui existait dans sa catégorie. Voici l'histoire de ce pari : celle des équipes qui l'ont imaginé et de l'avion qui en a résulté.

Comment le pari d'un avion conçu « à partir d'une page blanche » a vu le jour à Mirabel, au Canada

L'idée était antérieure à l'avion lui-même. Avant l'A220, et avant le C Series, il existait un premier concept de Bombardier nommé BRJX, une vision arrivée avant l'heure, qui fut mise de côté. Mais elle n'a jamais été totalement oubliée. Elle est revenue, réimaginée à Mirabel, au Canada, avec une ambition encore plus grande : construire l'avion monocouloir le plus efficient du marché, chaque pièce étant conçue pour servir cet objectif unique.

Partir de rien est le chemin le plus exigeant. Il est lent, coûteux et requiert une ambition immense. Mais c'était la seule voie vers un véritable avion du XXI e siècle. Dominique Fafard, l'une des quelque cinquante personnes travaillant sur cet objectif à Mirabel, a rejoint l'aventure en 2013 en tant que superviseur qualité, contribuant à préparer l'avion pour son premier vol.

C'était stimulant, mais c'est le genre de défi qui nous a soudés et a unifié les équipes travaillant dur pour atteindre cet objectif. Et nous avons réussi. 

- Dominique Fafard, Responsable Qualité en Service

Ce jour est arrivé le 15 juillet 2016. Un vol de SWISS reliant Zurich à Paris a marqué la première mise en service commercial de l'avion, désormais connu sous le nom d'A220. Le pari, mûri pendant des années, avait enfin porté ses fruits. Pour Fafard, qui avait participé à la préparation de ce tout premier avion, cela reste, selon ses mots, l'un des meilleurs moments de sa carrière. L'A220 est devenu la première conception « page blanche» de son segment depuis une génération, et le premier avion commercial entièrement doté de commandes de vol électriques fabriqué et certifié au Canada.

Du Québec aux cinq continents : la famille mondiale de l'A220

Yann-Érick Champagne-Généreux, responsable Logistique et Processus, était présent depuis les tout premiers jours. De tout ce dont il a été témoin, un moment reste gravé dans sa mémoire.

Le moment qui restera à jamais gravé en moi est la première livraison à notre client de lancement, SWISS. Voir le fruit de notre travail prendre son envol sous leurs couleurs fut un moment d'immense fierté.

- Yann-Érick Champagne-Généreux, Responsable Logistique et Processus

À partir de là, l'avion s'est déployé dans le monde entier. Le C Series a rejoint la famille Airbus pour devenir l'A220 en 2018, et une seconde ligne d'assemblage a été inaugurée à Mobile, en Alabama, en 2020, étendant la production au-delà de son berceau canadien de Mirabel. L'avion a commencé à parcourir le globe, ouvrant de nouvelles lignes et connectant les passagers à des destinations jusque-là inaccessibles en vol direct : de l'Europe du Nord aux îles Canaries, de l'Afrique de l'Est à Mumbai, au cœur de Londres, et à travers l'immensité de l'arrière-pays australien. Il a accompli tout cela dans un tel silence qu'il a hérité du surnom de « Whisperjet ».

À l'heure où Mirabel livrait le 500ème avion en 2026, l'A220 avait franchi des étapes majeures :

• Rayonnement mondial : exploité par 25 compagnies aériennes sur cinq continents.
• Succès commercial : plus de 1 000 commandes fermes enregistrées.
• Impact : plus de 240 millions de passagers transportés.

Cette réussite continue lie les équipes dévouées qui ont conçu et construit l'avion, les équipages ainsi que les passagers.

Conçu pour évoluer : les perspectives d'avenir de l'A220

Dix ans plus tard, l'A220 est l'avion le plus technologiquement avancé de sa catégorie. Il est désormais pleinement intégré à la famille. Il partage les mêmes systèmes, les mêmes outils et le même support que le reste de la flotte Airbus, et s'inscrit parfaitement dans la gamme commerciale d'Airbus. Même la cabine en témoigne, ayant adopté le design « Airspace » propre aux avions Airbus, avec des compartiments à bagages XL, plus spacieux et ces larges hublots que les passagers remarquent au premier coup d'œil.

C'est là tout l'avantage d'une conception "page blanche". L'avion n'a jamais été réellement « fini ». Il a été conçu pour évoluer continuellement, pour intégrer de nouvelles technologies et pour affiner l'expérience de vol, décennie après décennie.

Ce qu'il deviendra demain sera décidé, comme cela a toujours été le cas, par les femmes et les hommes qui le façonnent. Pour Istifan Ghanem, qui a rejoint le programme en 2007 et dirige aujourd'hui le Support Client, les Améliorations et les Services Contractuels de l'A220, c'est là le véritable enjeu des années à venir.

J'aimerais qu'ils puissent regarder en arrière et dire que les décisions prises durant les vingt premières années du programme ont créé une base solide pour des décennies de succès. S'ils parlent encore avec fierté de cet avion, des personnes qui l'ont créé et de la valeur qu'il apporte aux compagnies aériennes et aux passagers du monde entier, alors nous aurons accompli quelque chose de vraiment spécial. 

- Istifan Ghanem, Responsable Support Client, Améliorations et Services Contractuels A220

Derrière chacun de ces vols, il y a des milliers de collaborateurs qui ont conçu cet avion, qui l'ont construit et qui continuent de l'améliorer jour après jour. Son succès continu est le reflet de leur dévouement, de leur dynamisme et de leur détermination.

Il y a dix ans, une vision qui avait été mise de côté a reçu une seconde chance grâce à une petite équipe à Mirabel. Quelques individus sont devenus des milliers, à travers le Canada, les États-Unis et l'Europe, et plus de 240 millions de voyages ont suivi. Le pari a été gagné. Mais demandez à ceux qui l'ont relevé, et ils vous diront que l'histoire est loin d'être terminée. La même conviction qui a tracé les premières lignes, celle selon laquelle il vaut toujours la peine de s'efforcer de construire quelque chose de meilleur, est ce qui fait avancer le programme.

Et si la vision est aujourd'hui une réalité, le voyage, lui, ne fait que commencer.