Catástrofes: Cómo los satélites de observación de la Tierra orientan a los trabajadores de emergencias
Cada vez que se produce una catástrofe, la Carta Internacional Espacio y Grandes Catástrofes activa satélites para dirigir la ayuda humanitaria a los necesitados y ayudar a los equipos de rescate sobre el terreno. Por primera vez, el Pléiades Neo de Airbus se ha unido al conjunto de satélites disponibles cuando se activa la Carta.
A las 4.17 horas del 6 de febrero de 2023, un terremoto sacudió Turquía y Siria. A las 7.04 horas de esa misma mañana, la EFAD, autoridad turca competente en materia de catástrofes y emergencias, activó la Carta Internacional Espacio y Grandes Catástrofes. Su activación programó inmediatamente los satélites más adecuados para adquirir los datos relacionados con la catástrofe. Al día siguiente, las primeras imágenes de las consecuencias del seísmo se transfirieron a las autoridades turcas, ayudando a los equipos de rescate sobre el terreno a tomar decisiones al mostrar la magnitud de los daños.
Zona gravemente dañada de la ciudad de Antakya (antigua Antioquía), provincia de Hatay, situada en el sur de Turquía. © CNES (2023), Distribuido por Airbus DS
La Carta Internacional Espacio y Grandes Catástrofes, una herramienta inestimable para salvar vidas
Cuando se produce una catástrofe grave, los satélites desempeñan un papel esencial al proporcionar una visión global y datos precisos que sólo pueden captarse desde el espacio. Ayudar a los primeros equipos de socorro es el objetivo de la Carta Internacional "El Espacio y las Grandes Catástrofes".
Firmada en 2000 por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Francesa (CNES), la Carta combina y coordina unos 270 satélites y la experiencia de 17 agencias espaciales. Puede ser activada gratuitamente por cualquier país de la Tierra, gracias al acceso universal*.
La Carta se ha activado más de 800 veces desde su creación: más de 400 veces por inundaciones y casi 130 veces por tormentas y huracanes
Como explica Emilie Bronner, representante del CNES en la Secretaría Ejecutiva de la Carta Internacional Espacio y Grandes Catástrofes, "en cuanto recibimos una solicitud de activación de la Carta, todos los miembros designados movilizan sus satélites de observación de la Tierra en modo urgente y prioritario".
Equipadas con la información adecuada, las autoridades locales pueden tomar mejores decisiones, como asignar prioridades a los equipos de rescate, evaluar los daños o identificar los tipos de ayuda o socorro más necesarios, así como observar los desplazamientos de población.
Datos de satélite de alta resolución para cartografiar, vigilar y mitigar los impactos
Las catástrofes naturales, como tormentas, terremotos, inundaciones o incendios forestales, pueden alterar drásticamente los paisajes y cortar las comunicaciones. "En algunas situaciones, los mapas ya no son suficientes. Las infraestructuras terrestres, como carreteras o puentes, pueden haber quedado destruidas. Los equipos de rescate dependen de las imágenes por satélite para actuar con rapidez, orientarse sobre el terreno y apoyar la coordinación", explica Bronner.
La Carta se basa en satélites de observación de la Tierra que ya funcionan para otros fines. En función de la catástrofe, pueden activarse en paralelo distintos tipos de satélites, como los de la constelación construida por Airbus que incluye SPOT, Pléiades, TerraSAR-X y TanDEM-X y, por primera vez, Pléiades Neo. La combinación de satélites ópticos y radar proporciona la respuesta más rápida con la máxima calidad.
Los satélites ópticos proporcionan imágenes de alta resolución. Con una resolución de 30 cm, la constelación Pléiades Neo está perfectamente adaptada para cartografiar en detalle los daños en redes de carreteras o edificios individuales. Por su parte, las imágenes de radar pueden penetrar la nubosidad y operar de noche. Ambos recursos son fundamentales para el rápido suministro de ayuda y apoyo. También es posible comparar datos archivados con datos recién adquiridos, preparando mapas de evaluación de daños que ofrecen vistas más detalladas de cómo se han visto afectados el paisaje y las infraestructuras.
"La gestión altamente automatizada de Pléiades Neo se ajusta perfectamente a las necesidades de rapidez de la Carta", afirma Isabelle Zago-Viou, responsable de Operaciones y Plataformas de Satélites de Airbus Defence and Space. "Los dos satélites Pléiades Neo tienen quince solicitudes de tareas planificadas cada día, por satélite. Podemos responder a las solicitudes urgentes de imágenes, programando cada satélite hasta quince minutos antes de que se cargue el siguiente plan. Esto permite al satélite pasar sobre la zona objetivo en las dos horas siguientes, y con una revisita dos veces al día. Además, estamos utilizando inteligencia artificial para mejorar la precisión y transformar la información en datos procesables".
A continuación, las imágenes por satélite pueden transformarse en mapas de daños y de situación (véase el ejemplo más abajo). Para obtener una imagen fácil de interpretar a partir de una imagen por satélite, la Carta utiliza un servicio de cartografía rápida compuesto por expertos en cartografía capaces de comparar los datos del antes y el después e identificar los cambios.
Edificios derrumbados en Cay Mahallesi de Iskenderun, Hatay. Turquía. Tras la activación de la Carta, se entregaron más de 350 imágenes de crisis procedentes de 17 agencias espaciales de todo el mundo.
© CNES (2022-2023), Distribución Airbus DS. Incluye material de Pléiades. Mapa elaborado por el Laboratorio de Teledetección del Departamento de Ingeniería Geomática de la Universidad Técnica de Estambul (İTÜ).
"La Carta es un ejemplo fantástico de cómo la comunidad espacial internacional puede colaborar para ayudar en caso de catástrofe", concluye Bronner. "La intensidad y frecuencia de las catástrofes naturales están aumentando y afectan a todo el planeta, pero estamos preparados".
Emilie Bronner, doctora en topografía, empezó a trabajar en la industria espacial hace 18 años ©CNES - https://disasterscharter.org/web/guest/how-the-charter-works
La Carta Internacional sobre el Espacio y las Grandes Catástrofes en pocas palabras
- La Carta es una cooperación internacional compuesta por 17 agencias espaciales
- 131 países se han beneficiado de la Carta desde su creación
- Definición de "catástrofe natural o tecnológica": situación de gran angustia, con pérdida de vidas humanas o daños materiales a gran escala, provocada por un fenómeno natural, como un ciclón, un tornado, un terremoto, una erupción volcánica, una inundación o un incendio forestal, o por un accidente tecnológico, como la contaminación por hidrocarburos, sustancias tóxicas o radiactivas.
- El principio de *acceso universal: cualquier autoridad nacional de gestión de catástrofes puede presentar solicitudes a la Carta para dar una respuesta de emergencia.
Vídeo: https://youtu.be/ZvExM-Z3E2w
Ejemplos de mapas o imágenes de alta resolución creados tras una catástrofe a partir de datos por satélite.
Beirut, Líbano
Una gran explosión sacudió Beirut (Líbano) el 4 de agosto de 2020, causando numerosos daños en las infraestructuras y provocando numerosos muertos y heridos.
El mapa muestra el impacto de la explosión basado en imágenes Pléiades desde arriba.
© SERTIT, CNES, Distribución Airbus DS.
Les Cayes, Haiti
El 4 de octubre de 2016, el huracán Matthew, de categoría cuatro, azotó Haití. Trajo vientos de más de 230 km/h y lluvias torrenciales que causaron inundaciones. Decenas de miles de viviendas quedaron destruidas y algunos pueblos y ciudades quedaron totalmente arrasados. Miles de personas se quedaron sin hogar y, aunque a muchos supervivientes se les proporcionaron tiendas de campaña y se establecieron centros de socorro, se calcula que más de un millón de personas se vieron afectadas.
© CNES (2016), Distribución Airbus DS. Mapa elaborado por Pacific Disaster Center.
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