L’établissement de Nantes fait partie intégrante du Centre d’Excellence " Fuselage central et pointe avant ". Il est plus particulièrement spécialisé dans la fabrication des caissons centraux de voilure de tous les appareils de la famille Airbus, de l’A318 à l’A380 mais aussi des futurs A350 et A400M (avion de transport militaire).

Situé à la jonction des ailes et du fuselage, le caisson central de voilure supporte l’ensemble des efforts principaux des appareils. D’un point de vue industriel et technologique, l’établissement s’appuie sur un savoir-faire historique dans l’usinage mécanique de pièces complexes et vitales de structure, de grandes dimensions, en alliage d’aluminium. Depuis plus de trente ans, le site a également développé une expertise reconnue dans l’utilisation et la maîtrise des matériaux composites pour la réalisation de composants structuraux.

L'activité industrielle et les unités de production de Nantes s'articulent autour de 2 pôles d'expertise majeurs : le pôle composite et le pôle métallique.

Le pôle composite

Les matériaux composites occupent une place de plus en plus importante en aéronautique, remplaçant peu à peu les alliages d'aluminium. Dans la majeure partie des cas, il s'agit de fibre de carbone pré-imprégnée de résine.

Les matériaux composites sont notamment utilisés pour la réalisation de composants structuraux du caisson central de l'A380 ou des poutres ventrales des A340-500/600. Pour ce faire, les pièces élémentaires sont constituées par drappage manuel ou automatisé, puis polymérisées dans des autoclaves, avant de passer par différentes étapes de finition et de contrôle.

En terme d'innovation technologique, les très récentes techniques de réalisation des entrées d'air ont encore permis d'optimiser la performance sur la diminution du bruit des moteurs.

Par ailleurs, le procédé RTM (Resin Transfer Moulding), qui consiste imprégner une préforme fibreuse (textile carbone sec) dans un moule en y injectant de la résine permet de fabriquer des pièces complexes comme les longerons d'ailerons des A330/A340 et A380.

Le pôle métallique

L'usinage mécanique, la plus ancienne spécialité du site nantais, permet de réaliser des pièces vitales de structure, en alliage d'aluminium, de formes complexes et de grandes dimensions. Cette activité s'appuie sur un parc machines de toute dernière génération, permettant l'usinage à grande vitesse, sur des machines à 5 axes et commande numérique. L'une des spécificités du site repose sur sa capacité à tailler les pièces dans la masse (bloc ou ébauche), ce qui leur confère une meilleure tenue en fatigue.

Autre domaine d'expertise nantais, l'usinage chimique est un procédé qui consiste à attaquer et dissoudre le métal dans des zones délimitées, afin de gagner du poids sur des tôles déjà mises en forme (panneaux de fuselage et de barque), en provenance du site de Saint Nazaire. Le masquage avant usinage chimique est aujourd'hui automatisé et la découpe du masque effectuée par un robot laser.

Enfin, la réalisation des caissons centraux de voilure métalliques nécessite entre autres des opérations de rivetage (sur panneaux) puis d'assemblage à l'aide de machines appelées " rotaxes ".